1945年に発足した、ブレトン・ウッズ協定――1930年代の国際金融不安から世界戦争への反省によって生まれた国際通貨金融安定策の国 際的合意――によって国際通貨基金（ＩＭＦ）とともに設立された国際的長期金融機関で国連の機関のひとつ。
目的：第二次大戦の戦災復興と発展途上国の開発を促進させる。
本来の役割：長期貸付と保証による民間投資の助成。
変容：（自己資金による貸付は当初は補完的だったが、やがて増資し、債券を発行したり、投資や貸付の返済による利益なども資金源になる）
歴史：
1948年 マーシャルプランの開始により戦災復興から途上国融資へと目的が移行。
