メンタル・マップ（mental map）とは、まずは（1）人の頭の中にある地理空間的イメージつまり「頭の中の地図」というのが、最初の定義である。しかし、実際に、私たちは頭の中を かち割ってその地図を取り出すことができないので、情報提供者（インフォーマント） に、物理的な地理的尺度とは無関係に、「その場所の地図を」描いてくださいと指示して、書かれた地図（様）の空間図をメンタル・マップ—— （その人の）心の中の地図——と呼ぶ。
基本的に、『不思議の中のアリス』では、原寸大の地 図が登場するが、ふつう地図や空間図面には、縮尺というものがあり——教室や聖堂の中の大地図や絵画から地図帳や市町村地図、地形図などや、液晶モニター 上の（縮尺可変の）地図までその縮尺はさまざまなだが——マップとは「縮小された空間図」であるが、メンタル・マップの場合、それは大きくデフォルメされ ている。しかしながら、デフォルメされているからこそ、研究者（人文地理学者や文化人類学者など）が、インフォーマントによって書かれた地図を前にして、 質問をして、インタビューを通して、その人の空間的イメージや具体的な空間の「意味や価値」などを知ることができる。また、さまざまな人にメンタル・マッ プを書いてもらい、それに付随する「語り」を比較することで、彼ら／彼女らの「集合的な（つまり、社会的な）」空間における意味や価値の概念を把握するこ とができる。
人文地理学者で、メンタル・マップ（ス）の存在を指
摘して、それが人文科学の研究にとって価値があるものにしたのは、ピーター・グールド（Peter
R. Gould, 1932-2000）とロドニー・ホワイト（Rodney White,
1943-）の業績であり、彼らは共著『メンタル・マップス（邦題：頭の中の地図）』を1976年（第二版は1986年）に出版している。
■『ザ・ニュー・ヨーカー』1976年3月29日 号、絵画（イラスト）はソール・スタインバーグ（Saul Steinberg, 1914-1999）である。この挿し絵のタイトルは「九番街からの世界の眺め（View of the World from 9th Avenue）」 という作品で、ニューヨーカーにとって、ハドソン川の南西は遠く、テキサスやメキシコで、北西はシカゴやカナダがあると描かれている。ニューヨーカーに とってマンハッタンは世界の中心であることが、よくわかるメンタルマップである。この図を見ている私たちの背中には大西洋（）が広がっているはずなので、 スタインバーグはこのようにニューヨーカーの世界を描いたのだろう。
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